[Review] 해파리의 시간은 거꾸로 간다 (니클라스 브렌보르 著, 북트리거)

최근에 읽은 “해파리의 시간은 거꾸로 간다 (니클라스 브렌보르 著, 배동근 譯, 북트리거, 원제 : Jellyfish Age Backwards: Nature's Secrets to Longevity )”는 노화 연구에 대한 최첨단 연구 성과들을 일목 요연하게 정리한 대중 과학 교양서입니다.

불로 불사, 즉 불멸 (不滅, immotality)에 대한 인간의 욕망은 아마도 인류 문명이 처음 태동했을 때부터 존재했으리라 추정하고 있습니다. 인류가 남긴 가장 오래된 서사시 ‘길가메시’ 역시 불멸의 길을 나선 왕의 이야기일 정도로 말이지요. 우리는 진시황이 불로초를 구하려 했던 이야기도 잘 알고 있습니다.

현대에 들어서는 마법의 샘이나 불로초, 혹은 불로장생을 가져다 주는 영약이 아닌 과학 기술의 발전이 이러한 불멸에 대한 인간의 욕망을 대변하고 있습니다. 최근 과학기술 연구에 많은 자본이 몰리는 분야 중 하나가 노화 연구 분야라고도 합니다. 세포 손상을 수리하는 기작에 대한 연구를 통해 세포 내에서 노화가 발생하는 메커니즘을 이해하려는 연구, 면역 시스템의 기능을 강화하여 노화를 방지하려는 연구, 조직 공학과 줄기 세포 연구를 통해 손상된 조직이나 장기의 재생을 위한 기술적 접근법을 밝혀내려는 연구, CRISPR-Cas9와 같은 유전자 편집 기술을 통해 노화 관련 유전자의 수정과 조절을 하려는 연구 등 노화 연구의 방향성은 매우 다양하게 전개되고 있습니다.

이 책에서는 세포 노화와 DNA 손상 등 노화의 근본적인 과정을 밝히는 것부터 시작합니다. 그런 다음 그는 불리한 환경에 직면했을 때 초기 발달 단계로 되돌아가는 놀라운 능력으로 유명한 해파리로 초점을 옮깁니다. 저자는 해파리의 장수에 관여하는 유전적, 생화학적 메커니즘을 밝혀내어 불로에 대한 과학적 통찰을 제공합니다.  자연이 노화 방지와 인간 수명 연장에 대한 심오한 통찰력을 제공하고 있다는 것을 책에서는 강조합니다. 해파리를 비롯한 유기체의 회복력을 연구함으로써 세포를 젊어지게 하고, DNA 손상을 복구하며, 수명을 연장하는 방법들을 발견할 수 있습니다.  
 
이 책은 노화 생물학에 대한 포괄적인 개요로 시작하여 독자들에게 노화 과정을 이끄는 메커니즘을 이해할 수 있는 탄탄한 기초를 제공합니다. 이 뿐 아닙니다. 복잡한 과학 개념을 이해하기 쉬운 이야기로 풀어내는 능력에 있습니다. 저자는 생물학, 유전학, 생명공학 등 다양한 학문에서의 연구 결과, 사례 연구, 실제 적용 사례를 매끄럽게 엮어 이 책을 유익하고 흥미롭게 만듭니다. 또한 인간 수명 연장을 위한 실용적인 응용에 중점을 두어 독자들에게 알려주고 있다는 점도 흥미롭습니다. 



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※ 본 서평은 출판사로부터 도서를 제공받아, 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.